Aceite de coco.

Descripción

¿Qué es el aceite de coco?

El aceite de coco es un producto de origen vegetal que se obtiene de la nuez del coco maduro, se recolecta de la palma y se prensa la pulpa en frío a través de medios mecánicos, de modo que se obtiene un aceite virgen, listo para pasar por el proceso de refinación y blanqueamiento.

Cuando se va a usar para aplicaciones de cocina, el aceite de coco se deodoriza en el proceso de tratamiento de modo que no se perciba el olor y sabor del coco, pero lo ideal es usar el aceite virgen por su alto contenido de nutrientes, y esta misma versión se utiliza en la industria cosmética para la elaboración de diversos productos para el cuidado de la piel y el cabello.

Origen y composición del aceite de coco

Como su nombre lo indica, este aceite proviene del coco, el fruto de una palmera de la familia Arecaceae que crece en climas tropicales y alcanza los 20 metros de altura.

Originalmente, esta planta proviene de países del sur de Asia, como Indonesia, Malasia y Filipinas, así como de las islas que se encuentran entre el Océano Pacífico y la India, por lo que los principales productores son de estos países.

El aceite de coco es un tipo de aceite vegetal que se obtiene de la nuez del coco maduro por dos tipos de extracciones, la seca y la húmeda. Mediante la extracción seca, se extrae la pulpa antes de secarla, exprimir y aflojar la envoltura para obtener el aceite.

Por su parte, el proceso húmedo consiste en el uso de leche de coco y una posterior separación del agua y el aceite.

El proceso seco es el más frecuente porque es más barato y permite producir aceite de coco en mayores cantidades.

Cuando el aceite de coco se encuentra a temperatura ambiente tiene una consistencia sólida, por lo que se puede encontrar en presentación de bloque (como la mantequilla) o en tarros con boca ancha para sacarlo con una cuchara.

Sin embargo, durante el proceso de prensado en frío de la pulpa y su posterior filtración, sin calentamiento previo, se obtiene un aceite de coco virgen final de alta calidad y con apariencia líquida y color amarillento, que es el utilizado en la industria cosmética.

Sus valores nutricionales por cada 100 ml son: 862 calorías, 0 g de proteína, 0 g de carbohidratos, 100 g de grasa, 0 g de sodio.

Actualmente, la demanda de coco es mayor de la producción, lo que ha inducido a los productores a crear nuevas estrategias de cultivo para incrementar la productividad en las plantaciones y, al mismo tiempo, asegurar procesos sostenibles de producción y extracción.

Propiedades del aceite de coco

El aceite de coco, en general, se divide en nutricional y cosmético y a continuación profundizaremos en sus propiedades.

Propiedades nutricionales

El aceite de coco tiene una consistencia semisólida a temperatura ambiente, su sabor es suave y no se oxida.

Contiene entre el 9% y 10% de fibra, entre el 5% y 6% de hidratos de carbono, del 3% al 4% de proteínas y el 90% de ácidos grasos saturados, monoinsaturados, poliinsaturados y ácidos grasos de cadena media en las siguientes concentraciones:

• Ácido palmítico del 6% al 0%
• Ácido esteárico del 2% al 4%
• Ácido oleico del 4% al 10%
• Ácido mirístico del 16% al 21%
• Ácido láurico del 45% al 53%
• Ácido caprílico del 4% al 12%
• Ácido cáprico del 5% al 8%

Además de los ácidos grasos puede contener algunas vitaminas, minerales y esteroles vegetales.Contiene minerales como potasio, fósforo, magnesio, calcio vitamina E, carotenoides y vitaminas del grupo B.

La composición del aceite de coco lo hace un producto adecuado para usarse en la industria alimentaria en productos como helados, postres y alimentos precocidos donde la cremosidad y untuosidad del aceite sea útil.

Por otro lado, el aceite de coco tiene una temperatura de fusión muy alta (230°C) y no se enrancia, dos características que lo hacen muy útil en la industria alimentaria ya que es un aceite apto para freír.

Tanto crudo como en fritura, el aceite de coco aporta un aroma dulce como el del coco, que recuerda la almendra y la vainilla, por lo que se puede usar en preparaciones dulces, saladas, afrutadas, e incluso en alimentos picantes.

Propiedades del aceite de coco en cosmética

• El aceite de coco contiene alrededor del 90% de triglicéridos y ácidos grasos saturados extraídos mediante el prensado de la pulpa, por lo que es rico en omega 3 y 6, vitaminas A, D, E y K.
• Su consistencia es grasosa, se derrite fácilmente con calor y una vez disuelto es soluble en agua, lo que facilita su integración en todo tipo de mezclas.
• Es un poderoso hidratante que penetra las capas más profundas de la piel, ayudando a mantener la humedad y estimular las fibras encargadas de la producción de colágeno.
• Suaviza y protege la piel contra el frío del invierno.
• Es antimicótico y antimicrobiano por lo que ayuda a prevenir y combatir las enfermedades de la piel y cuero cabelludo, además de calmar la irritación.
• Tiene un pH bajo, por lo que no irrita la piel y tiene un efecto desodorizante.
• Contiene antioxidantes que protegen la piel de los rayos UV y radicales libres, contaminación ambiental, y es uno de los aceites con menor oxidación, lo que explica su estabilidad y larga duración. Además previene la aparición prematura de líneas de expresión, arrugas y manchas en la piel.
• Contiene ácidos grasos láurico y cáprico que desinfectan las pequeñas heridas en la piel.
• Es rico en minerales como calcio, hierro y magnesio, que retrasan el envejecimiento prematuro y nutren la piel.
• Tiene una gran capacidad antiinflamatoria por lo que se usa para la piel sensible en tratamientos para enfermedades como la dermatitis atópica o la psoriasis, donde calma la irritación y alivia las rojeces.
• Revitaliza la piel, aporta elasticidad y flexibilidad por lo que es ideal para luchar contra la aparición de estrías.
• Acelera el bronceado, intensificando el tono de la piel y prolongando el resultado por más tiempo.